К нему относят 50 000-80 000 видов, объединенных в четыре основных подотряда.
Латинское название Hemiptera (дословно — «половинчатокрылые») отряд получил из-за того, что у некоторых его видов жесткие основания крыльев. Однако главный отличительный признак полужесткокрылых- ротовой аппарат колюще-сосущего типа, с помощью которого они прокалывают ткани растений и животных и высасывают питательные соки.
Полужесткокрылые приспособились к жизни на суше и в воде. Некоторые из них — хищники, питающиеся другими животными, например постельный клоп, но большинство видов предпочитают соки растений. Такие известные вредители, как червецы и щитовки, тля и щитники, тоже относятся к полужесткокрылым.
Все полужесткокрылые — насекомые с неполным превращением. Их личинки -нимфы, похожие на взрослых особей. Но только на последнем этапе развития у них появляются настоящие крылья.
AUCHENORRHYNCHA (ЦИКАДОВЫЕ)
Все члены подотряда цикадовых, или шеехоботных (например, цикады и фонарницы), питаются растительными соками и, перебираясь с растения I на растение, могут разносить грибковые и бактериальные заболевания. Поскольку их пища не очень питательна, они поглощают ее в огромных количествах. А еще цикадовые — невероятно шумные. Некоторые звуки человек не может услышать, а другие (например, песни цикад) оглушающе громкие. Цикадовые — любимая пища многих птиц, рептилий и даже членистоногих, поэтому в процессе эволюции они обзавелись покровительственной окраской, мимикрией и научились избегать опасности.
CQLEORRHYNCHA
Некогда Coleorrhyncha был многочисленным подотрадом, он представлен единственным семейством Peloridiidae. Эти странные неуклюжие насекомые с плоским телом водятся на юге Аргентины и Чили, в восточных районах Австралии, Новой Зеландии, а также на некоторых тихоокеанских островах. Все (за исключением одного вида) представители этого семейства утратили способность к полету. Хотя они встречаются лесах южного бука, их называют моховыми клопами из-за привычки прятаться среди мхов, печеночников и в листовом опаде.
STERNORRHYNCHA (ГРУДОХОБОТНЫЕ)
Все представители этого подотряда — фитофаги, то есть пытаются растениями, Именно к грудохоботным относят наиболее опасных вредителей: тлю, белокрылок, червецов и щитовок. Для этого подотряда характерен половой диморфизм, например, на фото видно, что самка и самец табачной белокрылки отличаются размерами. Многие грудохоботные в той или иной степени — социальные животные или существующие в симбиозе с другими насекомыми. Например, некоторые муравьи «разводят» тлю, питаясь ее сладкими выделениями.
HETEROPTERA (Клопы)
Большинство полужесткокрылых относится к подотряду клопов, объединившему около 40 тысяч видов из более 50 семейств. К нему принадлежат, например, хищнецы, щитники, клопы-охотники, клопы-черепашки, а также насекомые, ведущие водный образ жизни: водомерки, гребляки и водяные скорпионы. Кроме растительноядных видов, среди клопов есть охотники на мелких членистоногих, птиц и млекопитающих. Клопы-вонючки из семейств краевиков и настоящих щитников в случае опасности выделяют зловонную жидкость, а хлопковый красноклоп своими выделениями может уничтожить весь урожай хлопка.