Самое простое устройство состоит из двух одинаковых по размеру и весу дисков, скреплённых осью с привязанной к ней верёвкой. Прежде верёвка для прочности была обвязана вокруг оси, но в современном варианте верёвка просто надевается петелькой.
Чтобы играть в йо-йо, игрушку нужно держать в ладони, вставив один палец в петлю на свободном конце верёвки. Затем бросай или просто отпускай йо-йо. Падая на землю, йо-йо разматывает верёвку и раскручивается по ней. Достигнув конца верёвки, йо-йо возвращается назад.
Как это работает?
Находясь в твоей руке, йо-йо обладает потенциальной энергией. У игрушки есть потенциал, чтобы упасть на землю и чтобы вращаться, раскручиваясь. Когда ты отпускаешь йо-йо, оба эти вида потенциальной энергии преобразуются в кинетическую энергию. Йо-йо падает на землю из-за силы притяжения, при этом накапливается кинетическая энергия (импульс силы по прямой). В то же время происходит раскручивание верёвки, вращение катушки и наращивание импульса движения (момента вращения). Когда йо-йо достигает конца верёвки, игрушка не может падать дальше, но будет продолжать вращаться из-за импульса вращения.
Если верёвка привязана к оси, то вращающаяся ось будет зажимать и перематывать верёвку, так что йо-йо будет подниматься по ней вверх. Во время возвращения игрушки надо немного потянуть за верёвку для того, чтобы компенсировать потерю энергии от трения. Если верёвка надевается на ось петелькой, то трение между верёвкой и осью уменьшается. Ось вращения не будет автоматически захватывать верёвку, а станет просто свободно вращаться. Играющий с йо-йо должен слегка дёрнуть за верёвку и увеличить трение между верёвкой и осью так, чтобы верёвка начала наматываться на ось.
Если хорошо попрактиковаться и запастись терпением, то с йо-йо можно выполнять разные трюки. Прежде всего нужно отработать вращение йо-йо на конце раскрученной верёвки — так называемый «слип» (от англ. sleep — «спать»). Когда ты освоишь это, то сможешь делать различные фигуры или раскачивать йо-йо. Один из известных трюков называется «прогулка с собакой» — йо-йо в положении «слип» катится по земле, а затем подтягивается обратно.
